Quelques mots sur Raoul Follereau
En
1918, à quinze ans, au cinéma Majestic de Nevers, Raoul Follereau
prononce un discours lors d'une cérémonie à la mémoire des victimes de
guerre. Il y exprime la devise : « Vivre, c'est aider les autres à
vivre [...] être heureux, c'est faire des heureux».
Raoul Follereau publie, en 1920, à dix-sept ans, son premier ouvrage, Le Livre d’amour.
Raoul
Follereau crée la Ligue de l’Union latine en 1927, avec Michel Rameaud
et François Ducaud-Bourget. Selon Jean-François Six, elle est «
destinée à défendre la civilisation chrétienne contre tous les
paganismes et toutes les barbaries », et elle s'inscrit « dans le
courant de Maurras et de l'Action française ». Selon l'Annuaire général
des lettres, son but est d'« unir et fédérer les élites latines pour la
défense et la gloire de leur civilisation »
Déjà en 1920,
quand Raoul Follereau avait publié son premier ouvrage, il avait créé
la Jeune Académie, destinée à faire connaître de jeunes auteurs ou
poètes de son âge en les publiant dans Les Éditions de la Jeune
Académie, ou aidant à les faire publier.
C'est en 1936 que
Raoul Follereau découvre la vie de Charles de Foucauld. Il fonde en
1937 les Fondations Charles de Foucauld et entreprend de lever des
fonds afin de « reconstruire l'Église française du Sahara ».
Selon
la Fondation Raoul-Follereau, la création des Fondations Charles de
Foucault et la prise de conscience des problèmes de la lèpre seraient
liées. Ce serait, en 1936, au cours d’un reportage sur les pas de
Charles de Foucauld, à la demande d’un quotidien sud-américain, que
Follereau rencontrerait des lépreux pour la première fois. Mais
Follereau, quant à lui, situera toujours cette rencontre entre 1925 et
1928 comme Thévenin le rapporte aussi : « Alors que sa voiture tombe en
panne, il voit surgir de la brousse des visages apeurés. [...] Au guide
j’ai dit : Qui sont ces hommes ? - Des lépreux m’a-t-il répondu. -
[...] - J’entends bien, mais ne seraient-ils pas mieux au village ?
Qu’ont-ils fait pour en être exclus ? - Ils sont lépreux, me répondit
l’homme taciturne et têtu. - Au moins les soigne-t-on ? Alors mon
interlocuteur haussa les épaules et me quitta sans rien dire. [...] et
c’est ce jour-là que je me suis décidé à ne plus plaider qu’une cause,
une seule cause pour toute ma vie, celle [...] des lépreux. ».
Nous
n’avons pas à déterminer de ces sources, toutes aussi crédibles, si une
version est réelle plus qu’une autre. Peut-on juste remarquer qu’après
cette rencontre et cet engagement, il ne s’est pas dévoué qu’à la seule
cause des lépreux puisqu’en 1931 il s’occupait du rayonnement de la
culture française en Amérique latine et qu’en 1937 et 1945, il
s’occupait des fondations Charles de Foucault.
La bataille
de la lèpre à proprement parler commence en avril 1943 avec sa première
conférence sur ce sujet. La lèpre est alors une maladie mystérieuse qui
effraie car, si elle tue rarement, elle mutile lentement ceux qui en
sont victimes. Beaucoup y voient le signe d'une malédiction, ils ont la
lèpre mais ils sont aussi lépreux. À cette époque il n'y a encore aucun
traitement médical de la lèpre. L'exclusion dont sont victimes les
lépreux vient autant de la peur des bien-portants que de leur abandon
par le corps médical[réf. nécessaire] et des prescriptions sanitaires.
En 1942, Raoul Follereau est réfugié à Lyon chez les religieuses de
Notre-Dame des Apôtres quand il apprend que la mère générale a le
projet de bâtir un village pour lépreux à Adzopé, en Côte d'Ivoire.
Follereau se charge de collecter les fonds nécessaires à la
construction du village. Pendant 10 ans, accompagné de deux sœurs, il
parcourt les routes de France, de Belgique, de Suisse, du Liban,
d'Algérie, de Tunisie, du Maroc, du Canada en donnant 1200 conférences.
En
1953, l’Abbé Balez suggère à Raoul Follereau de créer une journée
mondiale de prière pour les lépreux. Follereau s’approprie l’idée et
lance l’idée d'une journée mondiale des lépreux. Elle est célébrée pour
la première fois le dernier dimanche de janvier 1954. Cette journée
visait deux objectifs : d’abord obtenir que les malades de la lèpre
soient soignés et traités comme tous les autres malades, en respectant
leur liberté et leur dignité d’homme et ensuite, suivant l’expression
de Follereau, « guérir les bien-portants » de la peur absurde et
parfois criminelle qu’ils ont de cette maladie et de ceux qui en sont
atteints.
Maintenant cette journée est aussi l’occasion pour
les associations de mobiliser les populations pour obtenir des dons
lors de quêtes. Lors de la 57e journée organisée le 31 janvier 2010, la
fondation Raoul-Follereau a mobilisé 35 000 quêteurs sur le territoire
français.
Le 1er septembre 1954, la presse publie la lettre
ouverte que Raoul Follereau a écrite au Général Dwight David
Eisenhower, président des États-Unis, et à Gueorgui Malenkov, alors
encore pour une semaine premier secrétaire du Comité central du Parti
communiste de l'Union soviétique, il est remplacé le 7 septembre par
Nikita Khrouchtchev, pour leur demander un don particulier : le prix
d'un bombardier stratégique chacun. « Ce que je vous demande est si peu
... Presque rien ... Donnez moi un avion, chacun un avion, un de vos
avions de bombardement. Parce que j'ai appris que chacun de ces engins
coûtait environ cinq milliards de francs ... Alors j'ai calculé qu'avec
le prix de deux de vos avions de mort, on pourrait soigner tous les
lépreux du monde ».
Il ne recevra jamais la moindre réponse
à ces demandes, il prend l'opinion publique à témoin, ce qui va
permettre la création d'associations Raoul Follereau. Par contre
l'image va avoir du succès, il deviendra habituel de comparer les
dépenses militaires avec les investissements humanitaires
Raoul
Follereau reprend vingt ans après une idée qui n'avait pas eu d'écho au
moment de la guerre. En 1964, il s'adresse à U Thant, secrétaire
général de l'ONU : « Que toutes les nations présentes à l'ONU décident
que chaque année, à l'occasion d'une Journée Mondiale de la Paix, elles
prélèveront sur leur budget respectif ce que leur coûte un jour
d'armement, et le mettront en commun pour lutter contre les famines,
les taudis et les grandes endémies qui déciment l'humanité. Un jour de
guerre pour la paix... »
En 40 ans, l’action de Raoul
Follereau a permis la création de multiples associations dans plusieurs
pays européens et la collecte de trois milliards de fonds. Il se
préoccupe alors de la pérennité de son action, conçue comme « une œuvre
qu’il faut bâtir pour toute la Terre et pour des siècles…».
En
1968, Raoul Follereau crée l’association française Raoul-Follereau en
regroupant en une seule toutes les associations créées en France sous
son nom pour aider son action. Il désigne la même année André Récipon
comme successeur pour mettre en place les structures nécessaires au
développement et à la pérennité de son œuvre. En 1971, ils créent
ensemble l’Union internationale des associations Raoul-Follereau
(UIARF), pour regrouper toutes les associations nationales.
Follereau
a toujours été conscient de l’immense réserve d’énergie et
d’enthousiasme que possèdent les jeunes. À sa mort il les déclare
légataires universels : « J'institue pour légataire universelle la
jeunesse du monde. Toute la jeunesse de tout le monde : de droite, de
gauche, du milieu, du plafond : que m'importe ! Toute la jeunesse :
celle qui a reçu le don de foi, celle qui fait comme si elle croyait,
celle qui croit qu'elle ne croit pas. Il n'y a qu'un ciel pour tout le
monde. Alors... demain ? Demain, c'est vous. »
