D'où viennent les océans ?
Les cristaux de zircon trouvés à l'ouest de l'Australie dans les vallées de Jack Hills indiquent que de l'eau liquide stable était présente à la surface de la Terre seulement 140 millions d'années après sa formation il y a 4,5 milliards d'années. Cette eau serait issue de la condensation de l'atmosphère primitive d'alors. Seulement 400 à 700 ans aurait été suffisants pour que toute l'eau atmosphérique se condense et précipite pour former les océans.
D'où venait l'eau atmosphérique ?
Deux hypothèses non exclusives sont aujourd'hui en concurrence: le dégazage du manteau terrestre par les volcans et l'apport d'eau par l'impact sur la Terre de comètes et de météorites, dont le bombardement était nettement plus intense à cette époque qu'à l'heure actuelle.
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On ignore toutefois l'origine de l'eau présente dans le manteau
terrestre et dans les comètes.
Vallées de Jack Hills en Australie:
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Voici une réprésentation de la quantité d'eau présente sur Terre par rapport à la taille de la planète:
