Le sang

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Le sang est un fluide vital au point qu'il peut être considéré comme un organe à lui tout seul. En irriguant tous les tissus et les organes, il les nourrit, les nettoie, les défend et participe à leur réparation. Pour assurer ces fonctions, il dispose de cellules spécialisées: les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. A l'heure actuelle on ne sait pas fabriquer du sang.

 
Les globules rouges

Les globules rouges assurent le transport des gaz respiratoires (dioxygène O₂ mais aussi dioxyde de carbone CO₂) entre les poumons et les organes et tissus de l'organisme.

Au terme de leur développement les globules rouges n'ont plus de noyau (les mammifères uniquement), ni d'organites. N'ayant plus de mitochondries, ils tirent leur énergie de la glycolyse anaérobie.

La forme biconcave présente l'intérêt de donner aux globules rouges une certaine élasticité dont ils ont besoin pour voyager à travers les différents capillaires de façon à assurer le transport d'oxygène. En effet, le diamètre de certains capillaires ne dépasse pas 2 à 3 microns.

Un globule rouge contient 250 millions de molécules d'hémoglobine soit un milliard de molécules d'O₂.

Il y a en moyenne 4 500 000 globules rouges par mm³.

Un globule rouge vit environ 120 jours (soit 1 200 km parcouru c'est à dire 10 km par jour) et termine sa vie dans la rate.

Trois millions de globules rouges sont remplacés chaque seconde. Ils sont issus de la moelle osseuse.

La myoglobine, qui fixe 1 molècule d'O₂, prend le relais du transport du dioxygène dans les muscles. On lui doit la couleur de la viande: blanche ou rouge.

La régulation de l'érythropoièse , c'est-à-dire la fabrication des globules rouges, se fait par l'hormone érythropoïétine produite par les reins. 

Les autres composants du sang sont les plaquettes, appelées aussi thrombocytes, et les globules blancs dénommés également leucocytes.

Les plaquettes

Elles jouent un rôle important dans le processus de coagulation.

Le nombre de plaquettes est de 250 000 par mm³. Elles sont issues des mégacaryocytes. Elles sont dépourvues de noyau mais pourvues d'organites. Leur durée de vie est de seulement 10 jours. Comme les globules rouges elles sont détruites dans la rate.

Leur production est régulée par l'hormone thrombopoïétine produite par le foie.

Les globules blancs

Appelés également leucocytes, les globules blancs sont chargés de la défense de l'organisme. Ils le défendent contre des agents infectieux (bactéries, virus) ou non (cellules cancéreuses).

Ils sont encore moins nombreux que les plaquettes: 7 000 par mm³ (supérieur à 500 000 par mm³ dans le cas de certaines leucémies).

Le tableau suivant présente les différents types de leucocytes et leur contribution à la défense de l'organisme.

Le système immunitaire est avec le cerveau un des constituants les plus complexes des organismes vivants.

Les globules blancs lymphocytes B  (pour bone) produisent des anticorps sur leur surface. C'est l'immunité humorale. Il existe cinq types d'anticorps, ou immunoglobulines, pour l'homme.

Les globules blancs lymphocytes T reconnaissent les antigènes portés par d'autres cellules. C'est l'immunité cellulaire notamment mis à profit par les vaccins.

Le thymus assure la maturation cellulaire des lymphocytes T.

A noter que chez le foetus les cellules du sang sont produites par le foie et la rate.