Les expériences de Stanley Miller
Les expériences de Stanley Miller furent publiées en 1953. Il était alors étudiant de l'université de Chicago et fasciné par le discours d'Harold Urey (prix Nobel de chimie 1934). Dans un ballon rempli d'eau pure en contact avec un mélange gazeux reproduisant l'atmosphère primitive de la terre (que l'on croyait réductrice à cette époque: eau, hydrogène, méthane et ammoniac), Miller détecte au bout d'une semaine par chromotographie dans l'eau devenue marron, trois acides aminés (glycine, alanine et acide aspartique).
1970 : les géochimistes remettent en cause la nature de l'atmosphère primitive. Elle serait neutre (donc peu réactive), voire oxydante (hydrogène, dioxyde de carbone et eau). Dans ces conditions il devient impossible de faire émerger des acides aminés.
Ceux avec un environnement proche de volcans comportent 22 acides aminés (5 détectés par Miller). Un autre échantillon avec une atmosphère sulfurée contient 23 acides aminés.
En
2008, Jeffrey Bada et Antonio Lazcano (par ailleurs anciens étudiants
de
Miller), découvrent en répétant l'expérience de Miller mais avec cette
fois une atmosphère neutre, la production de nitrites et de
nitrates qui
acidifient l'eau. Cette acidité bloque la formation d'acides animées. Ils rajoutent alors des carbonates de calcium et des mineraux de
fer censés être présents dans l'océan primitif pour neutraliser les acides: 8 acides aminés se
sont formés.
Résumé d'un article paru dans la Recherche d'octobre 2011
Note perso
